Белоголовый орлан представляет собой крупную хищную птицу, относящуюся к семейству ястребиных. Основная сред обитания – Северная Америка. Численность орланов была значительно снижена в первой половине двадцатого века, что стало причиной принятия данных птиц под охрану федерального правительства Америки в 1967 году. Сейчас тенденция численности белоголовых орланов стремится к увеличению.
Места обитания и распространение орланов
Белоголовый орлан предпочитает селиться недалеко от открытой воды, это может быть река, океан или большое озеро. Так он поблизости всегда имеет хорошую кормовую базу. Наличие крупных деревьев с открытыми кронами – еще одно немаловажное условие для гнездовья этих хищных птиц. Зачастую орланы выбирают сверхдоминантные деревья для своего гнезда, чтобы иметь возможность свободного полета и отличного обзора. Это может быть дуб Келлога, лопастый дуб, веймутова, веймутова горная или желтая сосна, а также псевдотсуга Мензиса.
Распространены белоговые орланы в наибольшей мере в Северной Америке: на севере Алеутские острова, центральная Аляска, центральная Канада ограничивают ареал до Лабрадора и Ньюфаундленда. На юге это территория от Флориды до побережья Мексиканского залива, американского штата Нью-Мексико и нижней Калифорнии в Мексике. Единичные случаи присутствия белоголовых орланов также отмечаются и на Дальнем Востоке России.
Внешний вид и окраска
Птица крупная с длиной тела в 71-96 см, размах крыльев составляет 168-224 см. Самки более крупные и их вес в среднем на килограмм больше, чем у самцов и составляет 5,4 кг. Взрослые птицы имеют черное оперение, не считая белую голову, хвост и верхнюю часть шеи. Клюв отличается ярко-желтым окрасом и крючкообразной формой. Птица может быть с виду нахмуренной и этот эффект создается благодаря наростам на надбровных дугах.
Радужная оболочка – желтая. Хвосту принадлежит клинообразная форма. Ноги лишь наполовину оперены, а остальная часть имеет желтый цвет. Пальцы – короткие и сильные, а когти длиной в 5 см. когтями передних пальцев птица обычно удерживает жертву, а задним протыкает ее. Видимых половых различий между самкой и самцом не наблюдается, если не считать размер. Первые 4 года жизни оперение птиц неравномерный окрас со светло-коричневыми и белыми пятнами.
Образ жизни
В возрасте 4-6 лет наступает половая зрелось, птицы моногамны и сохраняют пару на всю жизнь. Если одна из особей погибает, вторая создает новую пару. Для строительства гнезда используются крупные ветки, стебля кукурузы, трава, сухие водоросли, гнездо строится на несколько лет. Ширина – полтора метра, глубина — метр. Поблизости всегда есть запасные гнезда.
Раз в год самка откладывает яйца в начале весны или раньше в количестве 1-3 шт. с интервалом в пару дней. Если первая кладка не была удачной, возможна повторная. В течение 34-38 дней пара высиживает яйца, преимущественно самка, но напарник ее иногда подменяет. Первые пару недель самец занимается добычей пищи, в 6 недель птенцы уже сами разрывают еду и прыгают по веткам, в 9-14 недель впервые учатся летать, после чего 2-10 недель обитают недалеко от родителей и разлетаются.
Охранный статус птиц
К тому времени, как орлана объявили символом США в середине 18-го века, их насчитывалось от 30 до 75 тысяч птиц в 48-ми штатах.
Популяция и численность резко сокращалась из-за разрушений среды обитания, использования яда на полях и охоты. В 1967 году был занесен в Красную Книгу, на тот момент осталось всего 418 гнездящихся пар.
Через 17 лет после объявления их вымирающим видом, популяция орланов существенно пополнилась, если сравнить с 63-м годом то популяция возросла в 10 раз. В 2007 году их исключили из Красной Книги. Но до сих пор их продолжают охранять от браконьеры.
Любопытные факты из жизни птицы:
* Белоголовый орлан национальная эмблема штатов с 1782 года, также как и духовный символ местных жителей;
* Белоголовые орланы имеет самые крупные гнезда Северной Америки. Оно может быть высотой близка 4 метров, а ширина – 2,5 метров, вес 1 тонну;
* Иногда орлан преследует ястреба, который охотится, пока он не отпустит добычу, затем орлан ловит еее. Иногда белоголовые орланы просто крадут пойманную ястребами рыбу прям из когтей. Также они могут похитить добычу у человека;
* В некоторых культурах орланы считаются священными птицами, являлясь центральными фигурами некоторых религиозных и духовных традиций. Индейцы считают, что орланы — духовные посланники между богом и человеком.
